かの有名な『源氏物語』の中には、正月にちなんだものとして「初音(はつね)」の巻があります。
「初音」は、『源氏物語』54帖のうち23帖にあたり、巻名は、明石の御方が、娘である明石の姫君に贈った和歌によるものです。いつしか年初の読書初めに読まれる巻となり、江戸時代の教養人の子女は、『源氏物語』を「初音」から学んでいったともいわれています。また、三代将軍徳川家光の娘千代姫（当時2歳）が、尾張徳川家（二代光友）に嫁いだ際の婚礼調度品（国宝・徳川美術館蔵）は、「初音」の巻に取材したもので、『源氏物語』の中でも「初音」は、縁起物として有名であったことが知られています。
　本屏風には、元旦の光源氏の邸宅六条院、明石の姫君の居間を中心に描かれています。居間には光源氏と明石の姫君、それを見守る女房たち、室内には実母明石の御方から幾つもの鬚籠（ひげご：竹で編んだ先をたばねて鬚のようにした食用の容器）や破籠（わりご：折り箱のような弁当）、作り物の五葉松（ごようのまつ）に鶯（うぐいす）をつけた贈り物が届き、和歌が添えられています。
　　　『年月を松にひかれて経（ふ）る人に　今日鶯の初音聞かせよ』
「まつ」（松と待つ）「ふる」（経ると古る）と、掛詞を駆使し、「鶯」は姫君のことで、「年初のたよりを聞かせてほしい」という、母から子に対する心情がよくあらわされています。源氏に促された姫君は、
　　　『引き分かれ年は経れども鶯の　巣立ちし松の根を忘れめや』
「お別れして年がたちましたが、母のことはけっしてわすれておりません」と、幼い子供心のままに返歌をしたためます。
　庭には梅が花をつけ香りを漂わせ、池をめぐる築山では子女たちが初子（はつね）の遊びに興じています。正月最初の子（ね）の日を、初子の日といい、貴族の子女たちは近郊で若菜を摘み、小松を引いて健康を祝う風習がありました。本屏風にもそうした光景を描いた部分があります。
　金雲を使った伝統的な大和絵の手法で、「初音」の名場面がよく描かれています。