両手で来迎印（らいごういん）を結び、身を乗り出して蓮華の上に立つ、この仏像は草津市芦浦・観音寺の木造阿弥陀如来立像です。切れ長な眼によって作り出された厳しい表情と、柔らかな頬によって表された端正な顔つきが魅力的です。全身にみなぎる気が、今にも風をはらんで動きだしそうな重層的な衣に凝縮されています。高さ90㎝ほどの像ですが、圧倒的な存在感を持っています。
　日本では永承7年（1052）に「末法時代」を迎えました。末法とは、どれだけ修行を行っても悟りの証拠が得られない時代です。この絶望感から救われるには阿弥陀如来への帰依（きえ）を念仏によって表すことが唯一の方法と考えられ、そのための本尊として阿弥陀如来像が数多く造立されました。



この像は、両手の親指と中指を捻（ねん）じています。この印は中品下生印（ちゅうぼんげしょういん）といい僧侶ではないが生前に念仏を行っていた人を、阿弥陀如来が浄土へ迎えに来る時にする印相です。
　このことからこの仏像は、俗世の人が作らせたとも考えられます。
　特に、この阿弥陀如来立像では、伝来の過程で失われてしまうことの多い光背・台座がともに伝来しています。銅製透彫の光背には、華麗な宝相華（ほうそうげ）文様があしらわれ、鎌倉時代の美意識を感じさせます。






　　>>>木造弥勒菩薩坐像（草津市　観音寺所蔵）

※写真をクリックすると、全方面の画像が見られます。